A pszichoterápia hatásának érvényesüléséhez hónapokban, sokszor években mérhető időtartam szükséges. Ennek az az egyszerű magyarázata, hogy a kialakult problémás viselkedések, nézetek, érzelmi reakciók megértése és módosítása időigényes folyamat, a változás rendszerint fokozatosan, kis lépésekben jelentkezik. Általában azt mondhatjuk, hogy minél hosszabb idő óta áll fenn egy probléma és az élet minél több területére kiterjed, annál inkább hosszú terápiától várhatunk eredményt, a rövidterápiák inkább a nem túl régóta fennálló és körülírt, konkrét helyzetre korlátozódó problémák kezelésében hatékonyabbak. Természetesen a szükséges időtartam és a választandó módszer még számtalan tényezőtől függ.